纽约时报的原创文章，由Zach Harper执笔，所有提及的数据均以稿件截稿日期（当地时间10月30日）为准。文中涉及的时间与日期均采用当地时间标示。文章中的见解不代表译者或该平台的立场。
在赛季伊始，众多明星球员不幸遭受了软组织伤害，这一现象似乎比以往更为常见。我们对某些球员或球队在赛季初的精彩表现抱有期待，却无奈得知他们可能将缺席数周，甚至需要重新评估伤情，有些甚至可能需要手术并休战数月。本赛季NBA首周高水平球员的受伤情况可能引发一种认知偏差，但这一现象在当今NBA中确实显得更为普遍。探究联盟对于这种现象的看法，即便他们可能对此予以否认，也将颇具趣味。通过与前任球员的交流，我们了解到，训练营强度的降低、取消一天两练以及减少队内对抗赛和季前赛的出场时间，正是导致软组织损伤增多的原因。腿筋拉伤、小腿拉伤以及与膝盖相关的伤病，可能都源于在正式比赛开始后急于提升比赛强度。然而，在过去二十年里，球队从一个月的高强度训练营和一天两练，转变为短时间内可能只有一两天的多次训练，而且如今的一天两练几乎没有任何身体对抗。在揭幕战开始前的几周，球员们不再逐步调整以适应比赛强度和身体对抗，相反，他们几乎在赛季开始时突然启动。这是联盟和球员工会通过劳资协议共同决定的结果，因此这显然是双方都期望的——或者至少是双方都同意的。就像第一和第二土豪线一样，这种情况似乎无法改变。因此，我们只能默默祈祷球员们不会遭受软组织伤害，而不是在赛季初积极采取措施来防止他们受伤。目前，联盟中出现了大量此类伤病——除此之外，还有一些因意外事故造成的更严重伤病。因此，西部的格局也发生了巨大的变化。最初，我们以为雷霆将展开复仇之旅，挑战马刺在西部联盟的霸主地位。但现在，我们的目光转向了那些希望在西部混乱中分得一杯羹的其他球队。
审视当前的伤病状况，它将如何重新塑造西部的格局？诚然，时下判断尚早，然而，每一场比赛的胜负都将计入最终成绩！
雷霆队本赛季的前景因两位核心球员的严重伤病而变得黯淡。威廉姆斯遭遇了左侧腓骨骨折，同时左脚踝也出现脱臼，而华莱士则必须接受肩部手术以修复左肩盂唇的撕裂。这些伤病使得雷霆队本赛季的表现大打折扣。在赛季揭幕战中，球队以健康之躯击败了马刺，当时队员们信心满满地表示，一旦全员健康，他们便是联盟中最出色的球队。然而，在经历了入选最佳阵容、最佳防守阵容并赢得总冠军的一年之后，威廉姆斯因腿筋伤势缺席了上赛季大部分常规赛和季后赛。仅仅开赛一周，球队的雄心壮志便遭遇了重创，希望也随之破灭。尽管霍姆格伦在应对髌骨肌腱炎的问题上并未长时间缺席，但这仍是一个需要密切关注的问题。 华莱士的伤病情况颇具罕见性。伤病专家Jeff Stotts透露，在他的数据库中，只有一例球员在接受盂唇撕裂修复手术后能够在同一赛季复出的先例，那就是2009年的巴图姆。就在10月25日，也就是17年后的同一天，华莱士遭遇了类似的伤病。这个罕见的案例是否能为雷霆队带来一线希望？雷霆队从一支有望赢得65至70场比赛的球队，转变为了一支必须考验年轻球员潜力的球队。他们失去了联盟中最出色的两名防守者，现在需要卡鲁索、麦凯恩、米切尔和新秀斯特尔茨承担更重要的责任。尽管雷霆队仍有资格成为季后赛球队，但争夺总冠军的目标可能要推迟到未来几个赛季。 这一变化或许将增加亚历山大连续第三年夺得MVP的可能性。然而，雷霆队已经从稳居西部前两号种子的球队，转变为了一支必须为争取首轮主场优势而奋战整个赛季的球队。
近期，爱德华兹所接受的手术结果令人忧虑。这位才华横溢的后卫球星，其突如其来的膝盖手术无疑是一个令人警觉的信号。森林狼队深信，通过重新构建以鲍尔为核心的阵容，并强化外线进攻，是他们在西部挑战其他顶级强队的正确策略。尽管在过去三个季后赛中，他们几乎触及这一目标，却始终未能跨越障碍，首次闯入NBA总决赛。爱德华兹的缺席可能将破坏他们争取有利季后赛位置的希望。预计爱德华兹将至少缺席两个月，在此期间，鲍尔、多苏穆、香农、麦克丹尼尔斯和库明加将承担起外线得分的重任。尽管这些球员或许能够填补爱德华兹场均33分的空缺，但他们无法复制爱德华兹在比赛中所展现的牵制力和影响力。面对戈贝尔糟糕的进攻表现，森林狼队必须在西部保持竞争力，并努力保住前六的位置。若爱德华兹能在一月份回归并完全康复，那么球队的状况可能就不会那么严峻。然而，如果这种情况延续至季后赛，森林狼可能会错失一个证明他们已具备冠军实力的绝佳机会。
小贾伦·杰克逊的缺席继续对爵士队构成挑战
经过四年的低谷期，爵士队期待着一支充满活力、蓄势待发的队伍能够带领他们重返季后赛。球队在本赛季吸纳了马尔卡宁、杰克逊、突破赛季的乔治以及选秀大会上的榜眼彼得森。此外，他们还拥有几位有潜力的角色球员。然而，杰克逊不幸遭遇右膝内侧副韧带损伤，预计将缺阵八周，这迫使爵士队必须重新规划重建之路，并学会在缺少联盟顶级防守中锋的情况下继续竞争。原本期望杰克逊能够在防守端发挥关键作用，现在，他们必须在没有这位核心球员的情况下找到新的应对策略。原本爵士队有望争夺西部前六的位置，但现在，他们可能需要在接下来的两个月内艰难应对，以避免在积分榜上落后太多。球队的目标是确保至少能够参加附加赛。
截至目前，勇士队并未报告新增伤病病例。然而，他们遭遇了巴特勒和波尔津吉斯的缺席。波尔津吉斯所患疾病可能对其职业生涯构成严重威胁，自凯尔特人时期起，该疾病已对其过去数个赛季的表现造成影响，他或许会考虑结束篮球生涯。勇士队或许能通过他换取一定价值，或者本赛季不得不忍受这份合同的负担。巴特勒在上赛季遭遇右侧前交叉韧带撕裂，其复出时间仍不明朗。尽管球队对新秀伦德博格在赛场上的即时贡献感到欣喜，但巴特勒的缺席短期内将对球队造成不利影响。勇士队无法承受主要球员的长期缺阵，迫切需要巴特勒尽快回归。
在两季前的交易截止期，勇士队通过引入巴特勒，展现出了顶尖水平的篮球技艺。在他受伤之前，球队在他的带领下同样表现出色。然而，库里的膝盖问题导致球队在积分榜上遭遇下滑，并不得不通过附加赛寻求突破。目前，本赛季的勇士队面临着较低的失误容忍度，尽管伦德博格的表现引人注目。
火箭队以令人惊叹的开局为他们的赛季打下了坚实的基础，如今他们正位于争夺西部前两名种子席位的有利地位。只要他们能保持球员健康，便有望在季后赛中走得更远。开拓者的出色开局为球队注入了新的活力，他们甚至憧憬着成为一支无需经历附加赛的西部前六强队。而湖人队和丹佛掘金队则寄希望于西部的伤病潮不会影响到他们的阵容，以便能够轻松晋级，从而将有关阵容的疑问置之脑后。孟菲斯灰熊队和达拉斯独行侠队可以利用队内年轻球星的优势，成为附加赛中极具竞争力的球队。无疑，随着联盟竞争激烈如同NFL赛场上的蓝色医疗帐篷一般，圣安东尼奥马刺队在保住西部头名的征途上必将更加自信。无论如何，联盟初期的伤病情况正在逐渐改变我们对本赛季开局的看法。